Ili Sulaiman dilahirkan kepada bapanya, Sulaiman Abu Bakar yang berbangsa Melayu-Sri Lanka dan ibunya, Khalilah Mitchell yang berbangsa Inggeris-Cina.[4][5] Beliau yang merupakan anak tunggal dalam keluarganya, mula menunjukkan minat terhadap dunia masakan sejak usia kanak-kanaknya.[4][2]

Beliau pada mulanya tidak pernah terfikir untuk menceburi bidang masakan secara profesional. Sewaktu mempelajari jurusan perniagaan di Universiti Queen Mary, London,[6] Ili memulakan kerjaya sebagai penyambut tetamu di Mosimann. Di sinilah beliau didedahkan dengan perniagaan makanan dan minuman, serta hal yang berkaitan dengan masakan profesional.[4] Beliau juga pernah menjadi sebahagian daripada kru perkhidmatan Mosimann yang menguruskan majlis perkahwinan Putera William dan Kate Middleton.[4][2]